「猫が口を開けて息をしている」「猫の呼吸でお腹が大きく動く」「猫の開口呼吸、すぐ病院に行くべき？」——そんな光景を目の当たりにした飼い主さまは、パニックになって当然です。猫が口で呼吸するのは、犬とは違い、通常ではありえないサインです。この記事では、開口呼吸に至る前に気づける予兆の見つけ方から、胸水・肺水腫の違い、病院での診断・治療、退院後の在宅ケアまでをまとめました。
猫の口呼吸は「今、非常に苦しい」というサインです
犬はハアハアと口を開けて体温調節をしますが、猫はそうしません。ごく短時間の興奮後や、真夏の車内でうっかり高温にさらされたとき以外に猫が口を開けて息をしていたら、呼吸が限界に達していると考えてください。
開口呼吸が出た段階では、肺や胸腔にすでにかなりの水がたまっていることが多く、数分から数十分単位で状態が悪化するおそれがあります。
「様子を見ていようか」と迷っている時間はありません。できるだけ猫を刺激せず、静かにキャリーに入れ、動物病院に連絡を入れながら向かってください。
開口呼吸になる前に気づける：安静時呼吸数を自宅で数えましょう
猫が心臓病や胸水の初期にいる段階では、外から見てわかる症状がほとんど出ません。猫はもともと不調を隠す習性があり、じっとしているだけに見えることも多いです。そこで役立つのが安静時呼吸数の毎日の記録です。
安静時呼吸数の正常値と測り方
ACVIM（米国獣医内科学会）の家庭モニタリング指針では、猫の安静時呼吸数の目安を1分間に30回未満としています。眠っているか横になってリラックスしているときに測るのがポイントです。
- 猫が眠っている・うとうとしているときを選ぶ
- 胸やお腹が「上がって下がる」1セットを1回と数える
- 15秒間数えて4倍にするか、30秒数えて2倍にする
- 動いたり、グルーミングしているときは測り直す
- 毎日同じ時間帯（たとえば夜、眠りについた直後）に記録する
30回を超える日が2〜3日続いた場合は、外から見て元気そうでも早めに受診を検討してください。胸水や肺水腫が始まっていても、猫は症状を出しにくいからです。
呼吸数以外の「予兆」サイン
以下のような変化も心臓・呼吸器の異常が進んでいるサインである場合があります。
- 食欲の低下、体重の減少（1週間で100g以上の変化）
- 涼しい床・お風呂場にこもる（息苦しさを感じて低い場所を選ぶことがある）
- 伏せずに座ったまま眠る、前脚を張って座る（胸の圧迫感を和らげようとしている姿勢）
- ちょっとした動きでも口を開ける、すぐ疲れる
- 舌や歯茎が薄紫・青っぽい色（チアノーゼ）——この場合はためらわず救急受診を
「胸に水がたまる」には2種類あります：胸水と肺水腫の違い
「胸に水がたまっている」という言葉を獣医師から聞いたとき、「胸水」と「肺水腫」は同じに聞こえますが、水がたまる場所・メカニズム・治療の手順が異なります。
胸水（きょうすい）とは
肺の外側、胸腔（胸の空間）に液体がたまった状態です。肺が水に押されて膨らめなくなるため、息が浅く速くなります。猫の心臓病（特に肥大型心筋症）では、心臓のポンプ機能が落ちると静脈圧が上がり、胸腔に液体がにじみ出てきます。胸水穿刺（針を刺して水を抜く処置）で比較的速やかに楽になることが多いです。
肺水腫（はいすいしゅ）とは
肺そのものの中、細かい空気袋（肺胞）に液体がにじみ込んだ状態です。肺胞が水浸しになるため、酸素を取り込む効率が著しく落ちます。胸水よりもさらに緊急度が高く、酸素療法と利尿剤の点滴が必要です。
胸水と肺水腫が同時に起きていることもあります。どちらかの判断は、レントゲンや超音波検査でなければわかりません。
猫の心臓病（肥大型心筋症）が胸水・肺水腫を起こす仕組み
猫の心臓病で最も多いのは肥大型心筋症（HCM：Hypertrophic Cardiomyopathy）です。心臓の筋肉（特に左心室の壁）が分厚くなることで心臓の内腔が狭くなり、一回に送り出せる血液の量が減ります。
送り出せない血液が肺の静脈に逆流すると、静脈圧が上がり、液体が肺内または胸腔ににじみ出てきます。これが肺水腫・胸水です。
HCMはメインクーン・ラグドール・スコティッシュフォールドなどで遺伝的素因が報告されていますが、ミックス猫を含むあらゆる猫で発症します。また、HCMでは血栓塞栓症（血の塊が血管に詰まる病気）を併発することがあり、後脚が突然動かなくなる「急性大動脈血栓塞栓症」は緊急事態です。
病院ではこのように診断・治療を進めます
急性期（来院直後）の対応
呼吸が苦しい状態の猫は、ストレスで急変するリスクがあります。そのため、来院直後は過度な保定をせず、まず酸素を吸わせながら状態を安定させます。血液検査・レントゲン・超音波（エコー）検査を組み合わせて、胸水の有無と心臓の状態を確認します。
- 胸水がある場合：胸水穿刺（胸の外から針を刺して水を抜く）——処置後すぐに楽になることが多い
- 肺水腫がある場合：酸素療法＋利尿剤（フロセミドなど）の点滴・注射
- 必要に応じて入院・酸素室での管理
エコー検査で心臓の状態を詳しく調べます
当院では、循環器担当の獣医師が高性能エコー（ARIETTA 850）を使い、無麻酔で心臓の動き・壁の厚さ・血流を詳細に評価します。これにより、HCMの重症度・胸水の量・血栓のリスクを把握し、個々の猫に合った治療方針を立てます。
維持期（退院後）の治療
急性期を乗り越えたあとは、自宅での薬の継続と定期的な通院が治療の柱になります。
- 利尿剤（フロセミドなど）：水のたまり具合を抑える。腎臓への負担があるため、定期的な血液検査でモニタリングします
- 抗血栓薬（クロピドグレルなど）：血栓塞栓症のリスクが高い場合に使用
- 猫でのピモベンダン（強心薬）使用については、HCMのタイプ・ステージによって担当獣医師が判断します
自宅でできること：退院後の在宅ケアの実際
診断・治療後の日常生活をどう整えるかは、飼い主さまにとって最も気になる部分ではないでしょうか。
①安静時呼吸数の記録を続ける
退院後も、毎日の呼吸数の記録が最も大切な在宅モニタリングです。30回を超える日が続いた場合は、胸水が再貯留しているサインである可能性があります。電話で担当獣医師に相談してください。スマートフォンのタイマーアプリを使うと測りやすいです。
②薬の与え方を工夫する
苦手な薬は、少量のおやつに包む・ピルポケットを使うなど工夫してください。毎日確実に飲ませることが、次の胸水を予防することに直結します。飲ませ方で困ったときは遠慮なく相談してください。
③通院ストレスを減らす工夫
心臓病の猫はストレスで状態が悪化しやすいです。キャリーを普段から部屋に出しておき、猫が自分から出入りできる環境を作ると、病院への移動がぐっと楽になります。移動中は車内をなるべく静かに保ち、エアコンで適温を維持してください。
④酸素室（酸素濃縮器のレンタル）が選択肢になる場合も
重度の肺水腫・胸水を繰り返す場合、自宅に酸素濃縮器をレンタルして急変時に対応できる環境を整えることを担当獣医師が提案することがあります。設置・使い方は相談の上で決めます。
⑤食事と環境の調整
塩分の多い食事は水分貯留を悪化させる場合があります。処方食の必要性については担当獣医師にご確認ください。また、高い場所への上り下りが呼吸の負担になることがあるため、ステップや段差を減らす工夫も役立ちます。
搬送するときの注意点：動かさない・興奮させない
開口呼吸が出ている猫を病院に連れていくとき、あわてて抱きかかえたり、ケージを激しく揺らしたりしないでください。刺激＝急変リスクです。
- キャリーにそっと入れ、タオルで薄く覆って暗くする（落ち着きやすい）
- 車内の温度を猫が涼しく感じる程度（夏は冷房をやや強めに）に保つ
- 移動中は話しかけず、なるべく静かにする
- 病院に電話を入れながら向かう（到着前に受け入れ準備をしてもらえる）
早めに受診したいサインのまとめ
以下のサインが見られたときは、程度にかかわらず受診を検討してください。
- 口を開けて息をしている（開口呼吸）
- お腹が大きく波打つように動く呼吸（腹式呼吸）
- 舌・歯茎が青紫・白っぽい（チアノーゼ）
- 安静時の呼吸数が1分間30回を超える日が続く
- 急に後脚が動かなくなった（血栓塞栓症の可能性）
- 急激な食欲低下・ぐったりしている
逆に、元気があり食欲も普通で、安静時呼吸数が30回未満であれば、まず次回の定期健診で相談することを目安にしてください。ただし、判断に迷う場合は電話でご相談いただければ、来院の目安をお伝えできます。
最後に
猫の開口呼吸は、胸水や肺水腫が相当進んだサインです。しかし、そこに至る前に安静時呼吸数の変化・姿勢・食欲の変化という形で予兆が現れることがあります。毎日30秒の呼吸数チェックが、急変を防ぐための一番シンプルな方法です。
当院では、循環器担当の獣医師が高性能エコー（ARIETTA 850）を使い、無麻酔で心臓の状態を詳しく調べています。「最近呼吸が少し気になる」「以前に心臓病と言われたことがある」という猫ちゃんのご相談も、お気軽にどうぞ。
猫の口腔内の状態（歯周病・口内炎）は全身の免疫や体力に影響します。猫の口臭や口内炎が気になる場合はこちらの記事もあわせてご参照ください。
気になる症状がございましたら、お電話またはWeb予約フォームからお気軽にご相談ください。
参考文献
- Luis Fuentes V, Abbott J, Chetboul V ら 2020. ACVIM consensus statement guidelines for the classification, diagnosis, and management of cardiomyopathies in cats. J Vet Intern Med https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32243654/
